Free shipping on orders over $150 CAD in Canada and $110 CAD to the US

Country

  • Log in
  • Cart (0)
  • Checkout
COMPLETE ELIXIR
COMPLETE ELIXIR
  • HOME
  • SHOP 
    • NMN Skincare
    • Acne Prone Skin
    • Sensitive Skin
    • Skin Hydrating
    • Skin Brightening
    • Age Regressing
    • Professional Essentials
    • Publications
    • Shop All
  • ACADEMY
  • DISTRIBUTION
  • CREATOR'S LAB
  • ABOUT SKIN LAB 
    • About Skin Lab
    • Skin Journal
    • VIP Bespoke
    • Skincare Tolerance Centre
  • NEWS ROOM
  • FAQ
  • Country

  • HOME
  • SHOP 
    • NMN Skincare
    • Acne Prone Skin
    • Sensitive Skin
    • Skin Hydrating
    • Skin Brightening
    • Age Regressing
    • Professional Essentials
    • Publications
    • Shop All
  • ACADEMY
  • DISTRIBUTION
  • CREATOR'S LAB
  • ABOUT SKIN LAB 
    • About Skin Lab
    • Skin Journal
    • VIP Bespoke
    • Skincare Tolerance Centre
  • NEWS ROOM
  • FAQ
  • Country

Understanding Sensitive Skin
The author’s book Understanding Sensitive Skin

The science of sensitive skin, rosacea and atopic dermatitis, for esthetics professionals. PDF e-book, 370 pages.

View the bookAll publications →

예민한 피부를 읽는 법
저자의 책 예민한 피부를 읽는 법

민감성·로사시아·아토피, 에스테틱 원장을 위한 근거 기반 실무서. PDF 전자책, 322쪽.

책 보기출판물 전체 보기 →

Comprendre la peau sensible
Le livre de l’autrice Comprendre la peau sensible

Peau sensible, rosacée et dermatite atopique, pour les professionnels de l’esthétique. Livre numérique PDF, 431 pages.

Voir le livreToutes les publications →

Complicated Skin Journal민감한 피부 저널Journal des peaux sensibles
//

Version française · L’original anglais fait foi en cas de divergence.

What Does the Base of a Skincare Product Actually Do?스킨케어 제품의 베이스는 실제로 무슨 일을 할까?À quoi sert vraiment la base d’un produit de soin ?

November 04, 2026 2026년 11월 4일 4 novembre 2026

Quick answer: The base of a skincare product is the water, solvents and small helper ingredients that everything else is dissolved in. It decides how much of an ingredient is dissolved and free to reach your skin, the acidity your skin meets, and whether trace metals are free to make oils and vitamins go off. That is why two products with the same headline ingredient at the same percentage can feel and behave differently.

What counts as the base?

In most creams, serums, toners and cleansers the base starts with water, usually the first ingredient on the list. Alongside it you may see solvents such as dimethyl isosorbide, ethoxydiglycol, propanediol or other glycols, which keep ingredients dissolved that do not mix easily with water. Near the end of the list are two kinds of small helpers: a pH adjuster such as citric acid, and a chelator such as sodium phytate or disodium EDTA. None of these is usually the reason you buy a product, and together they decide a great deal about how it works.

Is water just a filler?

No. Water is the vehicle that carries every water-soluble ingredient, and cosmetic manufacturers use purified water precisely because tap water brings calcium, magnesium, iron, copper and chlorine that interfere with formulas. It is also the reason products need preservation.

On your skin, water on its own is not quite neutral. A review of the research describes occlusion experiments in which skin kept under water-soaked patches showed signs of irritation and increased water loss, and it lists the dilution of the skin's own natural moisturizing factors among the possible reasons (Tsai 1999). Water also evaporates within minutes. This is why hydrating skin is about the water that stays, which depends on humectants such as glycerin and on lipids that slow evaporation, rather than on how much water is in the bottle.

The water you wash with matters too. In a study of 80 people, washing with a surfactant in hard water left more surfactant on the skin after rinsing, and those residues increased water loss and irritation, especially in people with atopic dermatitis carrying filaggrin gene variants; softened water reduced the effect (Danby 2018). If your skin feels tight after washing, this guide on skin that feels tight after washing explains the cleanser side of the picture.

What do solvents like dimethyl isosorbide and ethoxydiglycol do?

An ingredient can only move into skin once it is dissolved. Some useful ingredients are too oil-loving for water and too water-loving for oil. Solvents of in-between polarity solve that problem. Dimethyl isosorbide is made from sorbitol, a sugar alcohol. Ethoxydiglycol, also known in pharmacy as Transcutol, is a glycol ether used in both medicines and cosmetics.

Both can also influence how readily ingredients enter the outermost layer of skin. A review of ethoxydiglycol research describes studies in which it improved how well ingredients dissolve, how quickly they move into skin and how much stays in the skin, with results depending on the rest of the formula (Osborne 2018). In a study of human volunteers, ethoxydiglycol applied under occlusion for 24 hours did not significantly change water loss or the activity of skin enzymes involved in shedding, while propylene glycol did (Mohammed 2013). That was a one-day test of the solvent alone on healthy forearm skin, so it tells you about the solvent, not about a finished serum on reactive facial skin.

The practical point is that these solvents do not choose what they carry. A serum that uses them can feel stronger than another serum with the same active at the same percentage, and the difference is the base.

Why does pH matter so much?

Healthy skin surface is mildly acidic. In a study of 330 volunteers, forearm skin pH averaged a little above 5 and dropped to just below 5 after a day without washing or products, which led the researchers to estimate a natural surface pH of about 4.7 (Lambers 2006). A product's pH influences comfort, how acid ingredients behave and how well some preservatives work.

Formulators set pH with small amounts of an acid or a base. Citric acid is the most common choice. An expert safety panel reviewed citric acid and its salts and concluded they are safe as currently used in cosmetics, noting that citric acid is used as a pH adjuster and chelating agent (Fiume 2014). When citric acid sits near the end of a list, it is adjusting pH, not exfoliating. If you see citric acid and sodium citrate together, the product was buffered, which helps its pH hold steady over its shelf life.

pH helps explain why a product can sting even when its ingredients look gentle. Sometimes the sting comes from a low pH chosen for an active, sometimes from a solvent that speeds an active in, and only sometimes from a single ingredient. For more on this, see why two products with the same ingredients can feel different.

What is a chelator, and why is it in my cream?

Chelators bind trace metals such as iron, copper, calcium and magnesium, which arrive in tiny amounts with water, clays, pigments and plant ingredients. Free iron and copper speed up the oxidation of plant oils and vitamin C, which shows up as yellowing, browning or a sharp, stale smell. Calcium and magnesium can upset some gels and cleansers.

Sodium phytate is the sodium salt of phytic acid, a compound that plants use to store phosphorus in their seeds. A review of its chemistry describes how it binds iron in a way that suppresses iron-driven oxidation, and how it slows fat oxidation and discoloration when added to foods (Graf 1990). In skincare it is used in very small amounts as a plant-derived alternative to EDTA. Its benefit to you is not a visible effect on your skin. It is a product that still looks and smells as it should toward the end of the jar.

You may also see phytic acid in professional peels at much higher strength. That is a different use. At a fraction of a percent in a cream, sodium phytate is a stability ingredient.

How can you read the base on a label?

  1. Look at the first ingredient. Water means a water-based product; an oil means a water-free one with a different set of risks, mainly rancidity.
  2. Look for solvents in the upper half of a serum. Dimethyl isosorbide, ethoxydiglycol and glycols suggest a base built to dissolve and deliver actives. If your skin is reactive, introduce such serums slowly.
  3. Look for a pH adjuster near the end. Citric acid, sodium citrate, sodium hydroxide or arginine show that pH was set on purpose.
  4. Look for a chelator. Sodium phytate, disodium EDTA, tetrasodium glutamate diacetate or sodium gluconate show that someone protected the product from metals. This matters most in products rich in plant oils or vitamin C.
  5. Check the product itself. Crystals, separation, a darker color or a changed smell are signs that the base has failed, whatever the label says.

What can the evidence tell you, and what can it not?

Ingredient evidence here is mostly chemistry and laboratory or short human studies: how water behaves under occlusion, how a solvent changes skin penetration, how phytic acid binds iron, what skin surface pH typically is. Formulation rationale is the reasoning that links these facts to a product: choosing a solvent for an active, buffering pH, adding a chelator to protect oils. It is sound chemistry, but it is a design decision, not a measured result on your skin. Finished-product evidence would come from testing the actual product, and an ingredient list cannot show whether that was done. Professional observation is what an aesthetician sees over time, for example that a client tolerates an active in one base and not in another. The base will not change your skin by itself, but it does shape how everything else in the product behaves.

Research cited

Literature retrieved from PubMed.

  1. Tsai TF, Maibach HI. How irritant is water? An overview. Contact Dermatitis. 1999;41(6):311-4. PubMed 10617210
  2. Danby SG, Brown K, Wigley AM, et al. The effect of water hardness on surfactant deposition after washing and subsequent skin irritation in atopic dermatitis patients and healthy control subjects. J Invest Dermatol. 2018;138(1):68-77. PubMed 28927888
  3. Lambers H, Piessens S, Bloem A, et al. Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora. Int J Cosmet Sci. 2006;28(5):359-70. PubMed 18489300
  4. Fiume MM, Heldreth BA, Bergfeld WF, et al. Safety assessment of citric acid, inorganic citrate salts, and alkyl citrate esters as used in cosmetics. Int J Toxicol. 2014;33(2 Suppl):16S-46S. PubMed 24861367
  5. Graf E, Eaton JW. Antioxidant functions of phytic acid. Free Radic Biol Med. 1990;8(1):61-9. PubMed 2182395
  6. Osborne DW, Musakhanian J. Skin penetration and permeation properties of Transcutol: neat or diluted mixtures. AAPS PharmSciTech. 2018;19(8):3512-3533. PubMed 30421383
  7. Mohammed D, Hirata K, Hadgraft J, Lane ME. Influence of skin penetration enhancers on skin barrier function and skin protease activity. Eur J Pharm Sci. 2013;51:118-22. PubMed 24063883

Not sure why a product with a familiar ingredient bothers your skin?

In a consultation we look past the headline ingredient to the base, the pH and the way your products are layered, which is often where the answer is. Book a complimentary 45-minute consultation at the South Surrey Skin Lab.


Explore this topic

For a wider guide to how actives, strengths and formulas affect tolerance, visit the Skincare Ingredient Tolerance Resource Centre.


Written and reviewed by Clara Song, Ph.D.
Founder and in-house formulator, COMPLETE ELIXIR
Ph.D. in Data Science · Medical Aesthetician Diploma

Last reviewed: November 3, 2026

This article distinguishes ingredient evidence, formulation rationale, finished-product evidence and professional observation. It is educational and does not replace medical diagnosis or treatment.

간단한 답: 스킨케어 제품의 베이스는 다른 모든 성분이 녹아 있는 물, 용매, 작은 보조 성분들입니다. 베이스는 어떤 성분이 얼마나 녹아서 피부에 닿을 수 있는 상태인지, 피부가 만나는 산도가 얼마인지, 미량 금속이 오일과 비타민을 변질시킬 수 있는 상태로 남아 있는지를 결정합니다. 같은 대표 성분을 같은 퍼센트로 담은 두 제품이 다르게 느껴지고 다르게 작동할 수 있는 이유입니다.

베이스에는 무엇이 포함될까요?

대부분의 크림, 세럼, 토너, 클렌저에서 베이스는 물에서 시작하며, 물은 보통 성분표의 첫 번째 성분입니다. 그 곁에 다이메틸아이소소바이드, 에톡시다이글라이콜, 프로판다이올 같은 용매가 보일 수 있는데, 물과 잘 섞이지 않는 성분을 녹인 상태로 유지합니다. 목록 끝 쪽에는 두 종류의 작은 보조 성분이 있습니다. 구연산 같은 pH 조절제와 소듐파이테이트나 다이소듐이디티에이 같은 킬레이트제입니다. 이들 중 어느 것도 보통 제품을 사는 이유는 아니지만, 함께 제품이 작동하는 방식의 많은 부분을 결정합니다.

물은 그냥 채움재일까요?

아닙니다. 물은 모든 수용성 성분을 실어 나르는 베이스이며, 화장품 제조사가 정제수를 쓰는 이유는 수돗물이 칼슘, 마그네슘, 철, 구리, 염소를 가져와 포뮬러를 방해하기 때문입니다. 제품에 보존이 필요한 이유이기도 합니다.

피부 위에서 물만으로는 완전히 중립적이지 않습니다. 관련 연구를 정리한 리뷰는 물에 적신 패치로 덮어 둔 피부에서 자극 징후와 수분 손실 증가가 나타난 밀폐 실험을 소개하고, 피부 자체의 천연보습인자가 희석되는 것을 가능한 이유 중 하나로 듭니다(Tsai 1999). 물은 몇 분 안에 증발하기도 합니다. 그래서 피부에 수분을 준다는 것은 병에 물이 얼마나 들었는지가 아니라 피부에 남는 물에 관한 것이며, 그것은 글리세린 같은 보습제와 증발을 늦추는 지질에 달려 있습니다.

씻는 물도 중요합니다. 80명을 대상으로 한 연구에서 경수에 계면활성제로 씻으면 헹군 뒤 피부에 계면활성제가 더 많이 남았고, 그 잔류물이 수분 손실과 자극을 높였으며, 특히 필라그린 유전자 변이가 있는 아토피 피부염 환자에서 그랬습니다. 연수는 그 영향을 줄였습니다(Danby 2018). 세안 후 피부가 당긴다면 세안 후 당기는 피부에 관한 가이드에서 클렌저 쪽 이야기를 볼 수 있습니다.

다이메틸아이소소바이드와 에톡시다이글라이콜 같은 용매는 무엇을 할까요?

성분은 녹아 있어야만 피부로 이동할 수 있습니다. 어떤 유용한 성분은 물에 넣기엔 너무 기름을 좋아하고, 오일에 넣기엔 너무 물을 좋아합니다. 중간 극성의 용매가 이 문제를 풉니다. 다이메틸아이소소바이드는 당알코올인 솔비톨로 만듭니다. 에톡시다이글라이콜은 약학에서는 트랜스큐톨로도 알려진 글라이콜 에터로, 의약품과 화장품에 모두 쓰입니다.

둘 다 성분이 피부 가장 바깥층에 들어가는 정도에도 영향을 줄 수 있습니다. 에톡시다이글라이콜 연구를 정리한 리뷰는 이 성분이 성분의 용해, 피부로 이동하는 속도, 피부에 남는 양을 개선한 연구들을 소개하며, 결과는 나머지 포뮬러에 따라 달라진다고 설명합니다(Osborne 2018). 사람 지원자를 대상으로 한 연구에서 에톡시다이글라이콜을 24시간 밀폐 도포했을 때 수분 손실이나 각질 탈락에 관여하는 피부 효소 활성이 유의하게 바뀌지 않았지만, 프로필렌글라이콜은 바꾸었습니다(Mohammed 2013). 이는 건강한 전완 피부에 용매만을 하루 동안 시험한 것이므로, 용매에 대해 알려 줄 뿐 예민한 얼굴 피부에 바른 완제품 세럼에 대해서는 알려 주지 않습니다.

실용적인 요점은 이 용매들이 무엇을 실어 나를지 고르지 않는다는 것입니다. 이런 용매를 쓴 세럼은 같은 액티브를 같은 퍼센트로 담은 다른 세럼보다 더 강하게 느껴질 수 있고, 그 차이는 베이스에서 옵니다.

pH는 왜 그렇게 중요할까요?

건강한 피부 표면은 약산성입니다. 330명의 지원자를 대상으로 한 연구에서 전완 피부 pH는 평균 5를 조금 넘었고 씻지 않고 제품을 쓰지 않은 하루 뒤에는 5보다 약간 낮아졌으며, 연구진은 자연 표면 pH를 약 4.7로 추정했습니다(Lambers 2006). 제품의 pH는 편안함, 산 성분의 행동, 일부 방부제의 효력에 영향을 줍니다.

포뮬레이터는 소량의 산이나 염기로 pH를 맞춥니다. 가장 흔한 선택이 구연산입니다. 전문가 안전성 패널은 구연산과 그 염을 검토하여 현재 화장품에 쓰이는 방식으로는 안전하다고 결론지었고, 구연산이 pH 조절제와 킬레이트제로 쓰인다고 밝혔습니다(Fiume 2014). 구연산이 목록 끝 쪽에 있다면 각질을 제거하는 것이 아니라 pH를 조절하는 것입니다. 구연산과 소듐시트레이트가 함께 보인다면 완충한 제품이며, 유통 기간 동안 pH가 안정적으로 유지되는 데 도움이 됩니다.

pH는 성분이 순해 보이는 제품이 왜 따가울 수 있는지도 설명해 줍니다. 따가움은 때로 액티브를 위해 고른 낮은 pH에서, 때로 액티브를 빨리 들여보내는 용매에서 오며, 단일 성분 때문인 경우는 일부일 뿐입니다. 더 자세한 내용은 같은 성분의 두 제품이 다르게 느껴지는 이유를 보세요.

킬레이트제는 무엇이고, 왜 내 크림에 들어 있을까요?

킬레이트제는 철, 구리, 칼슘, 마그네슘 같은 미량 금속을 묶습니다. 이 금속들은 물, 클레이, 안료, 식물 성분과 함께 아주 적은 양으로 들어옵니다. 자유로운 철과 구리는 식물성 오일과 비타민 C의 산화를 앞당기며, 이는 누렇게 변하거나 갈색이 되거나 날카롭고 묵은 냄새로 드러납니다. 칼슘과 마그네슘은 일부 젤과 클렌저를 흐트러뜨릴 수 있습니다.

소듐파이테이트는 식물이 씨앗에 인을 저장하는 데 쓰는 화합물인 피트산의 소듐염입니다. 그 화학에 관한 리뷰는 피트산이 철을 묶어 철로 인한 산화를 억제하는 방식과, 식품에 넣었을 때 지방의 산화와 변색을 늦추는 방식을 설명합니다(Graf 1990). 스킨케어에서는 이디티에이를 대신하는 식물 유래 대안으로 아주 적은 양이 쓰입니다. 여러분에게 주는 이점은 피부에 보이는 효과가 아닙니다. 단지가 거의 다 비어 갈 때까지 보기에도 냄새에도 제대로인 제품입니다.

전문 필링에서 훨씬 높은 농도의 피트산을 볼 수도 있습니다. 그것은 다른 용도입니다. 크림에 1% 미만으로 들어간 소듐파이테이트는 안정성 성분입니다.

성분표에서 베이스는 어떻게 읽을까요?

  1. 첫 성분을 보세요. 물이면 수성 제품이고, 오일이면 산패라는 다른 위험을 가진 물 없는 제품입니다.
  2. 세럼의 위쪽 절반에서 용매를 찾으세요. 다이메틸아이소소바이드, 에톡시다이글라이콜, 글라이콜은 액티브를 녹이고 전달하도록 짠 베이스를 시사합니다. 피부가 예민하다면 이런 세럼은 천천히 시작하세요.
  3. 끝 쪽에서 pH 조절제를 찾으세요. 구연산, 소듐시트레이트, 소듐하이드록사이드, 아르지닌은 pH를 의도적으로 맞췄다는 표시입니다.
  4. 킬레이트제를 찾으세요. 소듐파이테이트, 다이소듐이디티에이, 테트라소듐글루타메이트다이아세테이트, 소듐글루코네이트는 누군가 제품을 금속으로부터 보호했다는 표시입니다. 식물성 오일이나 비타민 C가 많은 제품에서 가장 중요합니다.
  5. 제품 자체를 확인하세요. 결정, 분리, 짙어진 색, 달라진 냄새는 성분표가 무엇을 말하든 베이스가 실패했다는 신호입니다.

근거가 말해 줄 수 있는 것과 없는 것은?

여기서 성분 근거는 대부분 화학과 실험실 연구, 짧은 사람 대상 연구입니다. 밀폐 상태에서 물이 어떻게 작용하는지, 용매가 피부 침투를 어떻게 바꾸는지, 피트산이 철을 어떻게 묶는지, 피부 표면 pH가 보통 얼마인지입니다. 포뮬러 설계 근거는 이 사실들을 제품으로 잇는 논리입니다. 액티브에 맞는 용매를 고르고, pH를 완충하고, 오일을 보호하려고 킬레이트제를 넣는 것입니다. 건전한 화학이지만 여러분의 피부에서 측정한 결과가 아니라 설계상의 결정입니다. 완제품 근거는 실제 제품을 시험해야 얻을 수 있으며, 그런 시험을 했는지는 성분표로 알 수 없습니다. 전문가 관찰은 에스테티션이 시간을 두고 보는 것입니다. 예를 들어 어떤 고객이 한 베이스에서는 액티브를 견디고 다른 베이스에서는 견디지 못하는 것입니다. 베이스가 스스로 피부를 바꾸지는 않지만, 제품 속 다른 모든 성분이 어떻게 행동할지를 만듭니다.

참고 문헌

PubMed에서 검색한 문헌입니다.

  1. Tsai TF, Maibach HI. How irritant is water? An overview. Contact Dermatitis. 1999;41(6):311-4. PubMed 10617210
  2. Danby SG, Brown K, Wigley AM, et al. The effect of water hardness on surfactant deposition after washing and subsequent skin irritation in atopic dermatitis patients and healthy control subjects. J Invest Dermatol. 2018;138(1):68-77. PubMed 28927888
  3. Lambers H, Piessens S, Bloem A, et al. Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora. Int J Cosmet Sci. 2006;28(5):359-70. PubMed 18489300
  4. Fiume MM, Heldreth BA, Bergfeld WF, et al. Safety assessment of citric acid, inorganic citrate salts, and alkyl citrate esters as used in cosmetics. Int J Toxicol. 2014;33(2 Suppl):16S-46S. PubMed 24861367
  5. Graf E, Eaton JW. Antioxidant functions of phytic acid. Free Radic Biol Med. 1990;8(1):61-9. PubMed 2182395
  6. Osborne DW, Musakhanian J. Skin penetration and permeation properties of Transcutol: neat or diluted mixtures. AAPS PharmSciTech. 2018;19(8):3512-3533. PubMed 30421383
  7. Mohammed D, Hirata K, Hadgraft J, Lane ME. Influence of skin penetration enhancers on skin barrier function and skin protease activity. Eur J Pharm Sci. 2013;51:118-22. PubMed 24063883

익숙한 성분인데 왜 이 제품은 피부에 맞지 않을까요?

상담에서는 대표 성분 너머의 베이스, pH, 제품을 겹쳐 쓰는 방식까지 살펴봅니다. 답이 그곳에 있는 경우가 많습니다. South Surrey Skin Lab에서 45분 무료 상담을 예약하세요.


이 주제 더 알아보기

액티브, 농도, 포뮬러가 내약성에 어떤 영향을 주는지 더 넓게 알고 싶다면 스킨케어 성분 내성 리소스 센터를 방문하세요.


Clara Song, Ph.D. 작성 및 검토
COMPLETE ELIXIR 창립자 겸 인하우스 포뮬레이터
데이터 과학 박사 · 메디컬 에스테티션 디플로마

최종 검토: 2026년 11월 3일

이 글은 성분 근거, 포뮬러 설계 근거, 완제품 근거, 전문가 관찰을 구분하여 서술합니다. 교육 목적의 글이며 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

Réponse rapide : La base d’un produit de soin, ce sont l’eau, les solvants et les petits ingrédients d’appoint dans lesquels tout le reste est dissous. Elle décide de la part d’un ingrédient qui est dissoute et libre d’atteindre votre peau, de l’acidité que rencontre votre peau, et de la présence ou non de métaux en traces capables de faire tourner huiles et vitamines. C’est pourquoi deux produits contenant le même ingrédient vedette au même pourcentage peuvent se ressentir et se comporter différemment.

Qu’est-ce qui fait partie de la base ?

Dans la plupart des crèmes, sérums, lotions toniques et nettoyants, la base commence par l’eau, généralement le premier ingrédient de la liste. À ses côtés, vous pouvez voir des solvants comme l’isosorbide de diméthyle, l’éthoxydiglycol, le propanediol ou d’autres glycols, qui gardent dissous des ingrédients qui se mélangent mal à l’eau. En fin de liste se trouvent deux sortes de petits auxiliaires : un ajusteur de pH comme l’acide citrique, et un chélateur comme le phytate de sodium ou l’EDTA disodique. Aucun d’eux n’est d’ordinaire la raison pour laquelle on achète un produit, et ensemble ils décident d’une bonne partie de son fonctionnement.

L’eau n’est-elle qu’un remplissage ?

Non. L’eau est le véhicule qui transporte chaque ingrédient hydrosoluble, et les fabricants utilisent de l’eau purifiée précisément parce que l’eau du robinet apporte calcium, magnésium, fer, cuivre et chlore, qui perturbent les formules. C’est aussi la raison pour laquelle les produits ont besoin d’être conservés.

Sur votre peau, l’eau seule n’est pas tout à fait neutre. Une revue des recherches décrit des expériences d’occlusion où une peau gardée sous des patchs imbibés d’eau présentait des signes d’irritation et une perte d’eau accrue, et cite la dilution des facteurs naturels d’hydratation de la peau parmi les explications possibles (Tsai 1999). L’eau s’évapore aussi en quelques minutes. Hydrater la peau, c’est donc une question d’eau qui reste, ce qui dépend d’humectants comme la glycérine et de lipides qui ralentissent l’évaporation, et non de la quantité d’eau dans le flacon.

L’eau avec laquelle vous vous lavez compte aussi. Dans une étude portant sur 80 personnes, un lavage au tensioactif dans une eau dure laissait davantage de tensioactif sur la peau après rinçage, et ces résidus augmentaient la perte d’eau et l’irritation, surtout chez les personnes atteintes de dermatite atopique porteuses de variants du gène de la filaggrine ; l’eau adoucie réduisait l’effet (Danby 2018). Si votre peau tiraille après le nettoyage, ce guide sur la peau qui tiraille après le lavage explique le versant nettoyant.

À quoi servent des solvants comme l’isosorbide de diméthyle et l’éthoxydiglycol ?

Un ingrédient ne peut entrer dans la peau qu’une fois dissous. Certains ingrédients utiles aiment trop les huiles pour l’eau et trop l’eau pour les huiles. Les solvants de polarité intermédiaire résolvent ce problème. L’isosorbide de diméthyle est fabriqué à partir du sorbitol, un polyol issu du sucre. L’éthoxydiglycol, connu en pharmacie sous le nom de Transcutol, est un éther de glycol utilisé à la fois en médicaments et en cosmétiques.

Tous deux peuvent aussi influencer la facilité avec laquelle les ingrédients entrent dans la couche la plus externe de la peau. Une revue des recherches sur l’éthoxydiglycol décrit des études où il améliorait la dissolution des ingrédients, leur vitesse d’entrée dans la peau et la quantité qui y restait, les résultats dépendant du reste de la formule (Osborne 2018). Dans une étude chez des volontaires, l’éthoxydiglycol appliqué sous occlusion pendant 24 heures n’a pas modifié significativement la perte d’eau ni l’activité d’enzymes cutanées impliquées dans la desquamation, alors que le propylène glycol l’a fait (Mohammed 2013). Il s’agissait d’un test d’une journée du solvant seul sur une peau saine d’avant-bras : il renseigne sur le solvant, non sur un sérum fini appliqué sur une peau de visage réactive.

Le point pratique est que ces solvants ne choisissent pas ce qu’ils transportent. Un sérum qui les utilise peut paraître plus fort qu’un autre sérum contenant le même actif au même pourcentage, et la différence vient de la base.

Pourquoi le pH compte-t-il autant ?

La surface d’une peau saine est légèrement acide. Dans une étude chez 330 volontaires, le pH de la peau de l’avant-bras était en moyenne un peu au-dessus de 5 et descendait juste en dessous de 5 après une journée sans lavage ni produit, ce qui a conduit les chercheurs à estimer un pH de surface naturel d’environ 4,7 (Lambers 2006). Le pH d’un produit influence le confort, le comportement des ingrédients acides et l’efficacité de certains conservateurs.

Les formulateurs fixent le pH avec de petites quantités d’un acide ou d’une base. L’acide citrique est le choix le plus courant. Un comité d’experts en sécurité a examiné l’acide citrique et ses sels et conclu qu’ils sont sûrs tels qu’utilisés actuellement en cosmétique, en notant que l’acide citrique sert d’ajusteur de pH et d’agent chélatant (Fiume 2014). Quand l’acide citrique figure en fin de liste, il ajuste le pH, il n’exfolie pas. Si vous voyez acide citrique et citrate de sodium ensemble, le produit a été tamponné, ce qui aide son pH à rester stable au fil de sa durée de vie.

Le pH aide à comprendre pourquoi un produit peut picoter alors que ses ingrédients semblent doux. Le picotement vient parfois d’un pH bas choisi pour un actif, parfois d’un solvant qui fait entrer un actif plus vite, et seulement parfois d’un ingrédient isolé. Pour aller plus loin, voyez pourquoi deux produits aux mêmes ingrédients peuvent sembler différents.

Qu’est-ce qu’un chélateur, et que fait-il dans ma crème ?

Les chélateurs lient des métaux en traces comme le fer, le cuivre, le calcium et le magnésium, qui arrivent en très petites quantités avec l’eau, les argiles, les pigments et les ingrédients végétaux. Le fer et le cuivre libres accélèrent l’oxydation des huiles végétales et de la vitamine C, ce qui se voit par un jaunissement, un brunissement ou une odeur âcre de vieux. Le calcium et le magnésium peuvent dérégler certains gels et nettoyants.

Le phytate de sodium est le sel de sodium de l’acide phytique, un composé que les plantes utilisent pour stocker le phosphore dans leurs graines. Une revue de sa chimie décrit comment il lie le fer de façon à supprimer l’oxydation qu’il provoque, et comment il ralentit l’oxydation des graisses et la décoloration lorsqu’on l’ajoute aux aliments (Graf 1990). En soin, on l’utilise en très petite quantité comme alternative d’origine végétale à l’EDTA. Son bénéfice pour vous n’est pas un effet visible sur la peau. C’est un produit qui a encore le bon aspect et la bonne odeur vers la fin du pot.

Vous rencontrerez peut-être aussi l’acide phytique dans des peelings professionnels, à une concentration bien plus élevée. C’est un autre usage. À une fraction de pour cent dans une crème, le phytate de sodium est un ingrédient de stabilité.

Comment lire la base sur une étiquette ?

  1. Regardez le premier ingrédient. De l’eau signifie un produit aqueux ; une huile signifie un produit sans eau, avec d’autres risques, surtout le rancissement.
  2. Cherchez des solvants dans la moitié haute d’un sérum. Isosorbide de diméthyle, éthoxydiglycol et glycols suggèrent une base conçue pour dissoudre et délivrer des actifs. Si votre peau est réactive, introduisez ces sérums progressivement.
  3. Cherchez un ajusteur de pH en fin de liste. Acide citrique, citrate de sodium, hydroxyde de sodium ou arginine montrent que le pH a été fixé volontairement.
  4. Cherchez un chélateur. Phytate de sodium, EDTA disodique, glutamate diacétate tétrasodique ou gluconate de sodium montrent que quelqu’un a protégé le produit des métaux. C’est surtout important dans les produits riches en huiles végétales ou en vitamine C.
  5. Vérifiez le produit lui-même. Cristaux, séparation, couleur plus foncée ou odeur changée signalent que la base a cédé, quoi que dise l’étiquette.

Que peuvent dire les données, et que ne peuvent-elles pas dire ?

Ici, les données sur les ingrédients relèvent surtout de la chimie et d’études de laboratoire ou d’études humaines courtes : comportement de l’eau sous occlusion, effet d’un solvant sur la pénétration cutanée, liaison du fer par l’acide phytique, pH habituel de la surface cutanée. La logique de formulation est le raisonnement qui relie ces faits à un produit : choisir un solvant pour un actif, tamponner le pH, ajouter un chélateur pour protéger les huiles. C’est une chimie solide, mais c’est une décision de conception, non un résultat mesuré sur votre peau. Les données sur le produit fini viendraient de tests du produit réel, et une liste d’ingrédients ne peut pas montrer s’ils ont été faits. L’observation professionnelle est ce qu’une esthéticienne constate dans le temps, par exemple qu’une cliente tolère un actif dans une base et pas dans une autre. La base ne transformera pas votre peau à elle seule, mais elle façonne le comportement de tout le reste du produit.

Références

Littérature extraite de PubMed.

  1. Tsai TF, Maibach HI. How irritant is water? An overview. Contact Dermatitis. 1999;41(6):311-4. PubMed 10617210
  2. Danby SG, Brown K, Wigley AM, et al. The effect of water hardness on surfactant deposition after washing and subsequent skin irritation in atopic dermatitis patients and healthy control subjects. J Invest Dermatol. 2018;138(1):68-77. PubMed 28927888
  3. Lambers H, Piessens S, Bloem A, et al. Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora. Int J Cosmet Sci. 2006;28(5):359-70. PubMed 18489300
  4. Fiume MM, Heldreth BA, Bergfeld WF, et al. Safety assessment of citric acid, inorganic citrate salts, and alkyl citrate esters as used in cosmetics. Int J Toxicol. 2014;33(2 Suppl):16S-46S. PubMed 24861367
  5. Graf E, Eaton JW. Antioxidant functions of phytic acid. Free Radic Biol Med. 1990;8(1):61-9. PubMed 2182395
  6. Osborne DW, Musakhanian J. Skin penetration and permeation properties of Transcutol: neat or diluted mixtures. AAPS PharmSciTech. 2018;19(8):3512-3533. PubMed 30421383
  7. Mohammed D, Hirata K, Hadgraft J, Lane ME. Influence of skin penetration enhancers on skin barrier function and skin protease activity. Eur J Pharm Sci. 2013;51:118-22. PubMed 24063883

Vous ne comprenez pas pourquoi un produit au contenu familier gêne votre peau ?

En consultation, nous regardons au-delà de l’ingrédient vedette : la base, le pH et la façon dont vos produits sont superposés, là où se trouve souvent la réponse. Réservez une consultation gratuite de 45 minutes au Skin Lab de South Surrey.


Approfondir ce sujet

Pour un guide plus large sur la façon dont les actifs, les concentrations et les formules influencent la tolérance, consultez le Centre de ressources sur la tolérance aux ingrédients.


Rédigé et révisé par Clara Song, Ph.D.
Fondatrice et formulatrice interne, COMPLETE ELIXIR
Ph.D. en science des données · Diplôme d’esthéticienne médicale

Dernière révision : 3 novembre 2026

Cet article distingue les données sur les ingrédients, la logique de formulation, les données sur le produit fini et l’observation professionnelle. Il est éducatif et ne remplace pas un diagnostic ni un traitement médical.

The Skin Read

Find your skin pattern and a routine that fits내 피부 패턴과 맞는 루틴 찾기Trouvez votre profil de peau et une routine adaptée

Answer a few quick questions about how your skin behaves. You get one of 16 skin patterns, what to pause, and a routine built around what your skin tolerates. About 3 minutes, no sign-up.피부가 어떻게 반응하는지 몇 가지 질문에 답하시면, 16가지 피부 패턴 중 내 패턴과 지금 멈출 것, 피부가 견딜 수 있는 범위에 맞춘 루틴을 받아 보실 수 있습니다. 약 3분, 회원 가입 없이 이용하실 수 있습니다.Répondez à quelques questions sur la façon dont votre peau réagit. Vous obtenez l’un de 16 profils de peau, ce qu’il faut mettre en pause et une routine adaptée à ce que votre peau tolère. Environ 3 minutes, sans inscription.

Start The Skin Read더 스킨 리드 시작하기Commencer The Skin Read Book a free consultation무료 상담 예약하기Réserver une consultation gratuite


Tweet Share Pin It Email

Also in Complicated Skin Journal민감한 피부 저널의 다른 글Autres articles du Journal des peaux sensibles

What Do Humectants Do in Skincare?스킨케어에서 습윤제는 무슨 일을 할까?À quoi servent les humectants en soin de la peau ?

November 04, 2026 2026년 11월 4일 4 novembre 2026

Humectants such as glycerin, hyaluronic acid and glycols bind water in the outer layer of skin. They make skin look smoother and feel softer, but they hold that water only with a richer layer on top, especially in dry air.

글리세린, 하이알루론산, 글라이콜 같은 습윤제는 피부 바깥층에 수분을 붙잡아 피부를 더 매끄럽고 부드럽게 보이게 합니다. 다만 특히 건조한 공기에서는 위에 더 풍부한 층이 있어야 그 수분이 유지됩니다.

Les humectants comme la glycérine, l’acide hyaluronique et les glycols fixent l’eau dans la couche externe de la peau. Ils la rendent plus lisse et plus douce, mais ne retiennent cette eau qu’avec une couche plus riche par-dessus, surtout dans un air sec.

Continue Reading계속 읽기Lire la suite

What Do Soothing and Oil-Balancing Ingredients Do in Skincare?진정 성분과 유분 균형 성분은 스킨케어에서 무엇을 할까?À quoi servent les ingrédients apaisants et régulateurs de sébum en soin de la peau ?

November 04, 2026 2026년 11월 4일 4 novembre 2026

Allantoin, bisabolol, panthenol, oat, beta-glucan, caffeine and zinc PCA are the quiet ingredients in a formula. Here is what each one does, what the research actually measured, and how to tell a real dose from a label decoration.

알란토인, 비사볼롤, 판테놀, 오트, 베타글루칸, 카페인, 징크피씨에이는 포뮬러 안의 조용한 성분들입니다. 각 성분이 무엇을 하는지, 연구가 실제로 무엇을 측정했는지, 의미 있는 함량과 라벨 장식을 어떻게 구분하는지 정리했습니다.

Allantoïne, bisabolol, panthénol, avoine, bêta-glucane, caféine et zinc PCA sont les ingrédients discrets d’une formule. Voici ce que fait chacun, ce que la recherche a réellement mesuré, et comment distinguer une vraie dose d’une décoration d’étiquette.

Continue Reading계속 읽기Lire la suite

What Do Emollients Do in Skincare?스킨케어에서 에몰리언트는 무슨 일을 할까?À quoi servent les émollients en soin de la peau ?

November 04, 2026 2026년 11월 4일 4 novembre 2026

Emollients make skin feel smoother and softer, some oils slow water loss, and barrier lipids like ceramides and cholesterol are the skin’s own building material. Here is how to tell them apart on a label.

에몰리언트는 피부를 더 매끄럽고 부드럽게 느끼게 하고, 일부 오일은 수분 증발을 늦추며, 세라마이드와 콜레스테롤 같은 장벽 지질은 피부가 스스로 쓰는 재료입니다. 성분표에서 이들을 구분하는 법을 정리했습니다.

Les émollients rendent la peau plus lisse et plus douce au toucher, certaines huiles ralentissent la perte en eau, et les lipides de la barrière comme les céramides et le cholestérol sont le matériau propre de la peau. Voici comment les distinguer sur une étiquette.

Continue Reading계속 읽기Lire la suite

Shop
  • Shop all
  • NMN Skincare
  • Academy
  • Skin Lab
  • News Room
  • Skin Journal
  • VIP Bespoke
  • Search
Newsletter

New formulas, restocks and notes from the lab.

Support

Email: info@completeelixir.com
We reply within 24 hours, Monday to Friday. Weekends and holidays take a little longer.


  • Contact us
  • Stock our line
  • Shipping
  • Returns
  • Privacy
  • Terms

Country

© 2026 COMPLETE ELIXIR. Powered by Shopify

American Express Apple Pay Bancontact Diners Club Discover Google Pay Mastercard MB WAY PayPal Satispay Shop Pay Visa